Josef Winkler est né le 3 mars 1953 à Kamering, un village des Alpes de
Carinthie, dans le sud de l’Autriche, dans la vallée de la Drave. Toute la
première partie de son oeuvre est une chronique de la vie de ce bourg où
il a grandi dans une famille paysanne dominée par un père autoritaire et
violent ; il y dépeint crument à la fois la dureté des rapports sociaux et
l’emprise étouffante du catholicisme. Il a ensuite quitté sa vallée natale
pour s’établir à Klagenfurt, capitale de la Carinthie. La deuxième période
de son œuvre, à partir de Cimetière des oranges amères (1990, traduit en
français en 1998) et de Sur la rive du Gange (1996, traduit en français en
2004), reflète sa découverte de l’Italie du Sud puis de l’Inde, où il observe
en particulier les usages funéraires et un rapport à la mort qu’il compare
aux coutumes de son pays natal. Traduit dans de nombreuses langues,
Josef Winkler s’est vu décerner les prix littéraires les plus prestigieux d’Autriche
et d’Allemagne, notamment le Prix Büchner en 2008.