Peter Cornelius-d’Hargues est le fils du photographe allemand Peter Cornelius. Né en 1951 à Kiel, il rencontre Jacques Prévert, Man Ray, Izis et William Klein à Paris à l’âge de dix ans. Son père meurt accidentellement en 1970, l’année de son baccalauréat. Peter Cornelius-d’Hargues prend alors en main la conservation des archives photographiques paternelles. De 1978 à 2017, il a enseigné les arts plastiques et l’histoire au lycée à Hambourg.